El río Besaya nace en las proximidades de Reinosa, desembocando junto al Saja en la ría de Suances. Su curso, que discurre por el centro de la región, es una continua sucesión de estrechas hoces y amplios valles, que desde la época romana constituyó la principal vía de acceso a la meseta castellana. Partiendo de Torrelavega, donde destacan el conjunto monumental de Viérnoles, con palacios y casonas de los siglos XVIII al XX y el Mercado Nacional de Ganados, encontraremos el primer núcleo de población en Cartes, que posee una excelente muestra de arquitectura civil montañesa de los siglos XVII y XVIII, destacando los conocidos torreones, unidos por un arco y símbolo del poder medieval de los Manrique. Tanto Cartes como la vecina localidad de Riocorvo han sido declarados conjuntos histórico-artísticos. En las inmediaciones de esta última se erige la iglesia de Santa María de Yermo, magnifica muestra del románico. siguiendo el itinerario accederemos  Las Caldas con su balneario y el monasterio de mediados del siglo XVII, que alberga en su interior un notable y venerado retablo.

Acompañando al Besaya en su recorrido por el valle de Buelna, dejaremos a un lado la magnifica estela gigante de Barros (vestigio funerario cantabro), y la torre del Almirante Pero Niño. Muy cercano, Bostronizo, muestra su apreciable conjunto de casonas del siglo XVIII y una hermosa ermita mozárabe entre arbolado. En Las Fraguas, rodeado de una preciosa finca, se erige el suntuoso palacio de Hornillo, de estilo inglés y la peculiar iglesia neoclásica de San Jorge. Arenas de Iguña y todo el valle (especialmente Silió), es punto de referencia etnográfica, con manifestaciones tradicionales como las marzas (cánticos que celebran la llegada de la primavera) o festejos como la Vinajera (mascarada que tiene lugar el primero de año). Entre Pie de Concha y Somaconcha se conserva un tramo ( apenas 5 kilómetros) de la antigua calzada romana, que unía el asentamiento romano de Juliobriga ( en Campoo) con Portus Blendium (Suances) y que está señalizado para su recorrido.